云南省楚雄彝族自治州元謀縣是五百多年來(lái)川滇兩地商貿(mào)往來(lái)的重要通道，不僅享有東方人類故鄉(xiāng)、冬早蔬菜之鄉(xiāng)、綠色康養(yǎng)之鄉(xiāng)的美譽(yù)，還是中國(guó)天然影視攝影棚和中國(guó)攝影家協(xié)會(huì)攝影藝術(shù)創(chuàng)作基地。元謀歷史積淀厚重、文化底蘊(yùn)豐厚。800—600萬(wàn)年前的元謀古猿、170萬(wàn)年前的元謀人、更新世的古生物化石、石器時(shí)代出土的大量遺跡、遺物和遺存使元謀成為名副其實(shí)的天然原始社會(huì)博物館及天然古生物化石博物館，向人們展示出遠(yuǎn)古元謀的生命起源。

1965年，錢方在元謀上那蚌村發(fā)現(xiàn)元謀人牙齒化石，1986年江能人等又從當(dāng)?shù)剞r(nóng)民送鑒的、產(chǎn)自元謀小河盆地竹棚村附近的動(dòng)物化石中鑒別出古猿牙齒，后在元謀雷老村也發(fā)現(xiàn)古猿化石，這些重大發(fā)現(xiàn)引起學(xué)術(shù)界的廣泛關(guān)注。1987年以來(lái)，云南省文物考古研究所、元謀人博物館（原元謀人陳列館）、中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所等單位多次對(duì)古猿化石層、恐龍化石層組織發(fā)掘，采集了豐富的古生物化石，其中包括古猿化石頭骨、下頜骨及數(shù)以千計(jì)的牙齒、恐龍化石，并在人類學(xué)、古生物學(xué)、地質(zhì)學(xué)及考古學(xué)等方面取得一系列研究成果。

古生物化石在元謀縣各鄉(xiāng)鎮(zhèn)基本都有分布，資源豐富品類眾多。在含有元謀人化石的地層中，找到的哺乳動(dòng)物化石有14個(gè)種類，在元謀組第四段地層中有28種，在整個(gè)元謀組地層中則有7目、29屬、40種。其中第三紀(jì)殘留種居多，達(dá)92%。這對(duì)于判定元謀人生存于更新世，具有重要的科學(xué)依據(jù)。結(jié)合孢粉分析結(jié)果，表明元謀人生存時(shí)期的自然環(huán)境，是由森林——草原型逐漸過(guò)渡到草原——森林型的自然生態(tài)環(huán)境。

每個(gè)物種與環(huán)境緊密相連，環(huán)境的變化會(huì)對(duì)物種本身的生存環(huán)境產(chǎn)生很大影響。元謀豐富多樣的古生物化石就像一本厚重的書籍，記載著遠(yuǎn)古時(shí)代的滄桑與巨變，向人們?cè)V說(shuō)著遠(yuǎn)古元謀的古生物多樣性，吸引著我們?nèi)シ啞⑷ヨb賞、去探索。